【ナス科　トマト属】

　トマトのふるさと南米のアンデス山脈は、きわめて雨の少ない地域で、これを反映してかトマトは雨が多いことをきらいます。
      寒い時期は温室やハウスの中でつくられていますが、最近では夏のトマトもビニールなどで雨よけをしてつくられることが多くなっています。
      今ではトマトの生産の３分の２がビニールハウスなどで行われています。
      １６世紀にトマトがヨーロッパに伝わって以来、現在までに世界各地でさまざまな品種がつくられました。
      栄養的にも実り豊かな野菜として広く料理に用いられ、世界でもっとも愛されている野菜です。
      フランスでの愛称も”愛のりんご”。イタリアでは”黄金のりんご”ともよばれます。
      トマトが赤いのはリコぺンという色素があるから。昼と夜の寒暖の差が大きいほど、赤色の鮮やかさが増します。
      ヨーロッパには「トマトの時期にはへたな料理はない」ということわざがあります。
      食物の味をおいしくする要素の一つが、グルタミン酸というアミノ酸です。トマトにはほかの野菜にみられないほど多く含まれ、真っ赤に熟したものにはもっとも多く含まれています。
      完熟トマトを二、三個加えてシチューを煮ると、味にこくが出ておいしくできます。

      ★トマトの品種には赤色系、桃色系などがあります。皮が黄色く厚くて丈夫なのが赤色系、薄くて無色透明なのが桃色系。
      ひと皮むけば果肉の色は同じです。
      赤色系は世界のほとんどの国でたべられていますが、日本ではジュースやケチャップなどの加工用に栽培されています。
      日本に初めて紹介されたトマトが、酸味と香りの強い赤色系のものであったためか、あまり好まれなかったのです。
      その後に入ってきたのが桃色系。トマト臭が弱く甘みもあったので、広く受け入れられ、今では桃色系が圧倒的。
      最近は熟してもしっかり実が締まり、流通段階でもくずれない完熟型トマトとして開発された”桃太郎”が大ヒットです。
      また、完熟ミニトマトも人気が出て、トマトは果物のようにデザート感覚で食べられるようになりました。